尽管裴刚并未亲手杀人，但此次事件确实由他挑起，而且陈贵也是因为张朝义找裴刚理论才动手打人，可以说他难辞其咎。经过忤作检验，发现张朝义死因乃是内脏破裂所致。当剖开尸体检查时，腹中满满都是暗红色的血。

张母哭得肝肠寸断、涕泗横流，她实在无法想象自己的儿子在临死前遭受了怎样的痛苦。原本这个案子并没有引起太大关注，但随着此次院试成绩揭晓，张朝义竟然高中解元！然而这位才华横溢的青年才俊尚未金榜题名便已命丧黄泉，此事瞬间引发轩然大波。

一时之间，整个县城乃至周边乡镇都沸腾起来。大街小巷贴满了裴刚的通缉画像，这些画像出自一位技艺高超的画师之手，画得栩栩如生、惟妙惟肖。曾经，凤恬一直认为古人通过画像来追捕逃犯并不可靠，但此刻亲眼目睹，不禁感叹世间果真卧虎藏龙。

经过半个月的搜捕，终于传来好消息——裴刚落网了！据说当时他正躲在镇子上一间破旧不堪的屋子里与一群乞丐争抢食物，狼狈至极，早已不见半点读书人的风度翩翩。

此案开庭公审当天，府衙门前人头攒动、水泄不通，人们都想亲耳听听这个恶贯满盈之人将会受到何种惩罚。府衙内高挂着一块牌匾，上面赫然书写着“明镜高悬”四个苍劲有力的大字，散发出一种庄严肃穆的气息，让人心生敬畏。